astronautika.com

Posljednjih dana pretrpani smo informacijama o NASAinom novom robotu-roveru (Curiosity) na Marsu. Istovremeno s operacijama njegova slijetanja i uvođenja u operativnu upotrebu NASA je privremeno obustavila istraživačke radnje starog rovera Opportunity kako ne bi došlo do nepotrebnog “prebukiranja” ljudi i opreme zadužene za Marsove misije. Sada su radne operacije na Opportunityju ponovo aktivirane te se rover nastavlja kretati po Marsu gdje je dosad prevalio put od 34.706m. Rover se nalazi na padinama Cape York velikog Endeavour kratera gdje upravo istražuje mali udarni krater pod radnim nazivom Sao Rafael. Rover je u tehnički dobrom stanju iako se više nitko i “ne sjeća” koliko se već godina nalazi na Marsu. Teško da bi se u vrijeme njegova slijetanja (2004.) itko normalan bio opkladio kako će dočekati svog nasljednika u operativnom stanju, obzirom mu je radni vijek bio predviđen na 90 dana. Opportunityjev tehnički blizanac, Spirit, prestao je s radom prije dvije godine (2010.) nakon niza otkaza pojedinih tehničkih sustava, zaglavljivanja u pješčanoj dini i neprimjerenog položaja za prezimljavanje. Prema sadašnjoj situaciji ovaj bi rover mogao uspješno funkcionirati još mjesecima ili godinama, no nitko se ne bi iznenadio kada bi “sutra” prestao s radom. Pitanje je samo vremena kada će otkazati neki od ključnih sustava. Opportunity je pravi primjer dobro odrađenog posla planera i konstruktora.

Ekipa konstruktora letjelice Morpheus iz NASAina Johnson Space Center, zasigurno nije očekivala da će njezin pokusni let završiti spektakularnom eksplozijom pri nekontroliranom letu i udaru u zemlju na području Kennedyjeva svemirskog centra gdje se vrše letna ispitivanja. Morpheus spada u grupu eksperimentalnih letjelica čija je zadaća istraživanje i ovladavanje tehnologijama neophodnim za buduće bespilotne i pilotirane misije k drugim svjetovima.
Morpheus pomoću raketnih motora polijeće i slijeće vertikalno, a u njegovim rezervoarima se nalaze tekući kisik i metan, egzotična kompilacija no znanstvenici računaju da bi je bilo moguće veoma lako dobiti na drugim svjetovima, odnosno sačuvati ju s minimalnim gubicima u rezervoarima svemirskih baza.
Morpheus je prošao nekoliko testova u neslobodnom letu (privezan za specijalnu dizalicu) no prilikom podizanja u samostalnom letu došlo je do greške koja je rezultirala uništenjem letjelice. Pregled telemetrije i drugih podataka dati će barem dio odgovora na pitanja kojima se sada do izgradnje drugog prototipa moraju pozabaviti konstruktori letjelice. Iako je ova vijest prošla nezapaženo u medijima (nitko od inženjera i ekipe na testiranju nije pokazao obnažene dijelove tijela) moramo istaknuti kako je projekt Morpheus iznimno važan za budućnost koja je pred nama. Autonomno prebacivanje tereta s jedne pozicije na drugu, orijentacija u prostoru, sigurnost poljetanja, leta i slijetanja te dugotrajnost upotrebe takvog sustava na drugim nebeskim tijelima biti će od iznimne važnosti za istraživanje Mjeseca i Marsa. Koliko je stvar zahtjevna možda najbolje pogledati na stranicama projekta Morpheus.

Letjelica Dawn ima problema sa sustavima za održavanje svog položaja u prostoru, kratko je to izvješće odaslano od strane NASAinih inženjera i kontrolora misije. Nakon pregleda telemetrijskih podataka ustanovljeno je kako se jedan od sustava za fino pozicioniranje (“reaction wheel”) nalazi izvan upotrebe. Slična se situacija dogodila i prije dvije godine. Dawn se sada oko Veste pozicionira pomoću malih raketnih, odnosno ionskih motora-potisnika. Misija istraživanja Ceresa nije ugrožena obzirom će Dawn moći održavati željenu poziciju u prostoru i samo korištenjem potisnika ionskog pogona. Robert Mase iz NASAina Jet Propulsion Laboratory, kaže kako je misije letjelice Dawn u orbiti oko Veste potpun uspjeh te da su sada već u pripremama za odlazak od Veste i posjet odnosno istraživanje najvećeg asteroida u Sunčevom sustavu – Ceresa.

Zračne snage SAD objavile su kao test hiperosnične letjelice X-51A proveden u utorak nije uspio. Nakon svega dvadesetak sekundi po odvajanju letjelice od nosača B-52 izgubljena je mogućnost kontrole s njom. Bilo je planirano da letjelica izvrši let brzinom od preko 7000km/h u trajanju od nekoliko minuta no to nije ostvareno. Iz objavljenog izvješća nije jasno je li letjelica izgubljena u udesu ili samo nije bilo moguće provesti planirani let. US AIR Force ima ukupno pet letjelica tipa X-51 na kojima vrši ispitivanje “scramjet” motora koji omogućavaju brzine od nekoliko Macha kako bi ta iskustva mogli ugraditi na vojne avione budućnosti. Pentagon smatra da bi “scramjet” motori omogućili revoluciju zračne bitke poput STEALTH tehnologije. Bez obzira na ovaj incident, ispitivanja će se nastaviti iznad Kalifornijskog neba..

Tijekom kolovoza aktualnu posadu ISSa očekuju dvije zahtjevne svemirske šetnje. Najprije će 20. kolovoza Gennady Padalka i Yury Malenchenko tijekom šest i pol sati instalirati zaštitni panel od udara mikrometeorita na jednom od ISSovih modula a zatim u složenoj operaciji premjestiti teleskopsku dizalicu. Deset dana kasnije, u otvoreni svemir izaći će Sunita Williams i Akihiko Hoshide kako bi zamijenili neispravnu vanjsku kameru, promijenili dio električnih kablova koji ne rade te pripremili opremu i priključke nužne za skoro pristajanje novog Ruskog istraživačkog modula na ISSu. Svi astronauti, osim Hoshide, iza sebe već imaju po nekoliko svemirskih šetnji. Operacije izlaska astronauta u otvoreni svemirski prostor smatraju se visokorizičnima obzirom na opasnosti kojima su astronauti tada izloženi. Udar mikrometeorita, otkaz sustava za održavanje života ili proboj hermetičnosti skafandera te izmjena dana i noći svakih 45 minuta uz svu nezgrapnost astronautičkih odijela samo su dio ovakvih zahtjevnih svemirskih operacija.