astronautika.com

Drugi primjerak Virgin Galactic-ova suborbitalnog svemirskog broda tipa SpaceShipTwo, VSS Unity, obavio je uspješni let 11.siječnja pri čemu su piloti Mark Stucky i Michael Masucci iskušavali ponašanje letjelice do maksimalnih brzina od 0.9M koje letjelica postiže bez korištenja raketnog pogona. Bio je to prvi let VSS Unity-a od kolovoza prošle godine. U međuvremenu su konstruktori izvršili nekoliko preinaka na letjelici u cilju poboljšanja sigurnosti i upravljivosti letjelice. Nakon otpuštanja od matičnog broda (specijalnog aviona White Knight Two) VSS Unity je nastavio let poput jedrilice. Iako na letjelici nije bio montiran raketni motor, njegove komponente i gorivo je u volumensko-masenom obliku odglumio specijalni rezervoar sa vodom. U drugoj fazi leta VSS Unity-a voda je izbačena iz rezervoara kako bi se vidjelo ponašanje letjelice u konfiguraciji „pun/prazan“ rezervoar goriva. Virgin Galactic zasad nije obznanio datum testiranja ove letjelice sa raketnim motorom. VSS Unity namijenjen je za turističke letove iznad Karmanove granice svemira. Dva pilota i šestero putnika na visinu od 15km ponijeti će White Knight Two a zatim će VSS Unity vlastitim raketnim motorom krenuti na visine od preko 110km te se polako, poput jedrilice u zadnjoj fazi leta vratiti na pistu Virgin Galactic-ove Svemirske luke America u Kaliforniji. Podsjetimo se kako je prva letjelica ovog tipa, VSS Enterprise, izgubljena je u udesu 31.listopada 2014. pri čemu je poginuo kopilot Michael Alsbury.