astronautika.com

Pri kraju su tehnička ispitivanja i integracija svih sklopova nove Japanske rakete pod nazivom Epsilon. Prvi let trebala bi obaviti u periodu srpanj-kolovoz 2013., do kada će biti spremna i nova lansirna rampa koja se (još) gradi u oblasti  Kagosima kraj naselja Kimocuki. Riječ je o trostupanjskoj raketi na čvrsto gorivo sposobnoj da u nisku Zemljinu orbitu dopremi koristan teret mase oko 1000kg. Proračun ovog projekta procjenjuje se na 250 milijuna USD a pojedinačno lansiranje ne bi trebalo biti skuplje od po 40-50 milijuna USD. Ovaj je projekt izabran i odobren zbog smanjenja cijene lansiranja letjelica manje mase u odnosu na troškove koji bi nastali korištenjem većih raketa nosača. Pored japanskih letjelica ovom će se raketom lansirati i letjelice drugih zemalja. Obzirom na tehničke karakteristike smatra se kako će predlansirna priprema ove rakete za let u svemir trajati svega tjedan dana. Epsilon je visoka nepunih 25m a masa joj iznosi oko 90t. Tijekom prvog lansiranja, u svemir će odnjeti mali znanstveno-istraživački satelit kojime će astronomi opažati planete Sunčeva sustava.